棕櫚（シュロ）を見直す自然派SOHOライターの日常　「B級田園生活日記」

棕櫚（シュロ）を見直す

<< 作成日時： 2007/06/09 22:18 >>

写真の木は、『ふれあい』というグリーンツーリズム系ＰＲ誌の取材で、愛媛県の内子町へ行ったときに撮った棕櫚（シュロ）です。
日本の樹木の中ではかなり異質なたたずまい。それもそのはず、ヤシの仲間なのだそうです。

まっすぐな幹から、これまた直線的に斜め上へ伸びた葉柄。この付け根を、包帯でテーピングするように取り巻いているのが、細長い繊維が縦横に入り組んだ皮です。

プラスチックのない時代、この皮は非常に便利な生活素材でした。

油分をたっぷり含み、腐食に非常に強いのが第一の特徴。井戸水の濁りを砂や炭を使って濾過するときは、いちばん下に布状の棕櫚皮を敷いたそうです。
皮を重ねたものは、雨をしのぐ蓑（みの）になりました。

第二の特徴は、この皮を構成する毛（繊維）が、とびきり強いこと。昔は船をつなぐ｢とも綱｣といえば、麻よりも棕櫚だったとか。お金持ちの家では、藁（わら）のかわりに、壁土へ棕櫚の毛を練り込んだといいます。
藁は年数がたつと劣化しますが、棕櫚の毛は壁土の中でずっと強度を保っています。

垣根を組むときに使われる材料に棕櫚縄があります。昔は本物の棕櫚を使っていましたが、今はヤシの実の繊維をほぐした輸入の代替品になっています。
「本物の棕櫚縄なんか使ったら、いつまでも腐らないから庭師は商売あがったりだね」
というのは、話を聞かせてくれた、ながいけ民芸店の長生志郎さん。
長生さんは、棕櫚の毛でホウキやボディーブラシを手づくりしている、いまどき貴重な職人です。以上の話は、みんな長生さんの受け売りであります。
棕櫚のホウキは毛足が細いわりに腰があり、畳の中のホコリをよく掻き出してくれるとか。また、水で洗えるので衛生的だとも。

「便利な毛だったから、昔は農家ならたいてい裏山や畑の境界に１，２本植えていたものだ」
道すがら見てみると、長生さんがいうように、ぽつりぽつりと残っています。

じつはむかし、茨城の私の実家にも大きな棕櫚が１本ありました。春になると父親が皮を掻き取り、池に入れていたのを覚えています。飼っていた錦鯉に卵を産ませるためです。

そんなことを思い出しながら、いつも遊ばせてもらっているＫさんの里山をみたら、小さな棕櫚がたくさん出ていました。どこかで青黒い実をついばんできた小鳥の置き土産でしょう。

今年はじめ、かつての大産地だった和歌山・紀北方面に行ったときも、棕櫚の木自体はたくさん見かけました。しかし、近所に人によれば、ここ20年ほどはまったく活用されていないとのこと。たしかに、下半分はヤシの木のようですが、上半分は毛むくじゃらのまま。